Aero-News (Aero-News) – Il y a un an Airbus réalisait un exploit avec son A330 MRTT. Entre mai et juin 2024, un Airbus A330 MRTT a réussi ce que personne n’avait encore tenté …
Il y a un an Airbus réalisait un exploit avec son A330 MRTT.
Entre mai et juin 2024, un Airbus A330 MRTT a réussi ce que personne n’avait encore tenté : ravitailler en plein vol, automatiquement, en pleine nuit.
Une opération technique à très haute altitude, menée sans intervention humaine directe sur la perche.
Ce test de 500 contacts, dont plus de 150 dans l’obscurité totale, pourrait bien redéfinir les limites de la guerre aérienne moderne.
En juillet 2024, Airbus a réalisé une première mondiale avec un ravitaillement en plein vol, automatiquement et de nuit
L’instant dure à peine quelques secondes. Deux avions foncent à 900 km/h, séparés par quelques mètres. La nuit est noire, sans lune.
Le système A3R (Automatic Air-to-Air Refuelling) s’active. Les caméras infrarouges captent les moindres mouvements de l’avion ravitaillé. L’algorithme ajuste la position du bras télescopique. Contact.
À cette vitesse, le moindre décalage peut être fatal. Et pourtant, le système n’a pas failli. Durant dix vols d’essai organisés au printemps 2024, plus de 500 contacts de ravitaillement ont été réalisés, dont 150 en vol nocturne. Les bénéficiaires ? Des F-16 portugais, des F-15SG singapouriens et même un autre A330 MRTT servant de cible.
Tout s’est déroulé au-dessus de l’Atlantique et de zones contrôlées, loin des regards indiscrets.
Ce que l’on a vu ce jour-là, ce n’est pas seulement une manœuvre aérienne. C’est le futur de la logistique militaire automatisée qui a pris son envol.
Une mécanique aussi fine que puissante
L’A330 MRTT n’a rien d’un avion ordinaire.
Dérivé du modèle civil A330-200, il a été repensé pour répondre à une double exigence : transporter loin et ravitailler vite.
Voici ses dimensions principales :
| Longueur | 58,8 mètres |
|---|---|
| Envergure | 60,3 mètres |
| Hauteur | 17,4 à 17,7 mètres |
Il transporte jusqu’à 111 000 kilogrammes de carburant, soit l’équivalent de plus de 130 000 litres, grâce à ses réservoirs intégrés et son système de distribution rapide capable de débiter 25 litres par seconde.
Pour comparaison, c’est deux fois plus rapide qu’un plein de Formule 1.
Le système de ravitaillement repose sur deux types d’équipement :
- Une perche rigide télescopique pour les avions équipés de trappes ventrales, contrôlée jusqu’ici manuellement par un opérateur.
- Des caguettes souples sous les ailes, adaptées aux appareils à sonde.
Avec l’A3R, la perche agit seule. Les caméras de haute précision, couplées à une intelligence embarquée, analysent la position de l’avion cible et calculent en temps réel les ajustements nécessaires. L’humain reste superviseur, mais n’a plus à intervenir.
La nuit comme nouveau terrain de jeu
Ravitaillement de jour ? C’est déjà un art délicat. De nuit, c’est une autre histoire.
Dans l’obscurité, les repères visuels disparaissent. Les reflets trompent. Les distances se déforment. Il suffit d’une turbulence mal anticipée pour que tout s’écroule.
C’est ici que le système A3R brille. Grâce à un réseau de caméras infrarouges et de capteurs de profondeur, il parvient à reproduire une vision synthétique de la scène, invisible à l’œil humain. L’algorithme anticipe les mouvements du récepteur, compense les écarts d’altitude et assure un alignement optimal de la perche.
